Este hombre se hizo millonario recogiendo pelotas de golf perdidas

Imagina pasear por un lujoso campo de golf, ver cómo una bola cae al agua y pensar que nunca volverás a verla… excepto si eres Glenn Berger. Este buceador aficionado convirtió un pasatiempo en un negocio millonario al rescatarlas de los estanques, demostrando que el valor a veces yace bajo la superficie.

Un descubrimiento casual que cambió su vida

Cuando Berger perdió su empleo hace más de una década, buscó una nueva fuente de ingresos. Recordó las pelotas de golf hundidas en los lagos de Florida, unas esferas de plástico que los jugadores daban por perdidas. Equipado con un traje de buceo básico, unas pinzas y un cubo, empezó a sumergirse en los cuerpos de agua de campos de golf cercanos. Al principio recuperaba unas pocas cada inmersión, pero pronto comprendió que había un volumen enorme esperando ser recogido.

La clave estuvo en profesionalizar el proceso. Contrató a otros buzos, compró pequeñas embarcaciones para llegar a zonas más profundas y utilizó tecnología básica de GPS y sonar para localizar estas pelotas con precisión. También gestionó permisos con los propietarios de los clubes, de modo que su trabajo no solo era legal, sino bienvenido: limpiaba y despejaba los estanques, entregando a cambio un porcentaje de las bolas recuperadas.
Una operación que genera millones

Hoy, el volumen de bolas que extrae cada año oscila entre 1,3 y 1,7 millones de unidades. Después de recuperarlas, las limpia, clasifica según su estado —desde “Grade A”, casi nuevas, hasta aquellas que requieren más trabajo— y las empaqueta para su venta. Con un precio medio de un dólar por unidad, Glenn ha facturado alrededor de 15 millones de dólares a lo largo de su trayectoria.

El negocio funciona bajo un esquema que beneficia a todos: los campos de golf mantienen sus lagos libres de escombros, los aficionados encuentran pelotas usadas a precios reducidos y Berger obtiene un margen muy superior al de cualquier reventa tradicional. Además, su equipo de trabajo ha crecido lo suficiente como para exportar a mercados de Europa y Asia, donde la demanda de pelotas de golf económicas sigue al alza.
Entre caimanes, serpientes y tortugas

Recuperar bolas no está exento de riesgos. Bajo la superficie acechan tortugas, serpientes y hasta caimanes. Berger ha relatado encuentros en los que, mientras buceaba, sintió el roce de un reptil a pocos centímetros y tuvo que mantener la calma para no poner en peligro su misión. Estas experiencias, lejos de desanimarle, añadieron un componente de aventura y adrenalina a su rutina diaria.

Para minimizar riesgos, su equipo realiza inspecciones previas y suele bucear acompañado. Aun así, cada inmersión implica una dosis de tensión: hay que saber qué tan profundo se está, qué obstáculos naturales pueden esconderse y cómo reaccionar si se cruza con un animal inesperado. Esta mezcla de peligro y oportunidad es parte del encanto que hizo que la idea evolucionara de simple hobby a proyecto profesional.

Escalabilidad

El salto de una operación unipersonal a una empresa global no fue inmediato. Berger entendió que para crecer necesitaba optimizar la logística y buscar alianzas. Firmó acuerdos con tiendas deportivas y minoristas online, les suministra cajas de bolitas reacondicionadas y les garantiza una reposición constante. A cambio, dispone de recursos para invertir en mejores equipos de buceo y embarcaciones más grandes.

Además, selló convenios con múltiples campos de golf de Florida: ellos le ceden el derecho de explorar sus estanques a cambio de limpieza y una comisión sobre las bolas recuperadas. Así, su empresa opera con permisos claros y estructuras definidas, evitando la clandestinidad y asegurando una relación de confianza con los clubes.
La lección para emprendedores

La historia de Glenn Berger deja tres enseñanzas poderosas

• Detectar oportunidades donde otros ven residuos: esas bolas hundidas eran basura para muchos, pero él las convirtió en producto rentable.
• Profesionalizar un proceso sencillo: pasó de unos picos de recolección improvisados a un método sistematizado, con equipos, permisos y alianzas.
• Escalar con alianzas: en lugar de competir contra los campos de golf, se alió con ellos para crear valor compartido.

No hacen falta grandes inversiones ni ideas revolucionarias: a veces basta con observar el entorno y preguntarse qué desechos o pérdidas pueden transformarse en una oportunidad de negocio. Berger no solo rescató pelotas; rescató su futuro y el de su equipo.
Un final inspirador

Lo que comenzó como una forma de subsistir se ha convertido en una operación valorada en varios millones. Cada día, Glenn y su equipo bucean en busca de bolas de golf, limpian estanques y exportan producto a todo el mundo. Su historia demuestra que la combinación de curiosidad, osadía y profesionalismo puede sacar partido incluso de los lugares más insospechados. Y aunque no todos estemos dispuestos a enfrentar caimanes o serpientes, su trayectoria invita a preguntarnos: ¿qué tesoros ocultos podríamos descubrir siguiendo sus pasos?